Стереоспондильные: Ринезухиды (Rhinesuchidae).

Характеристика группы.

Начало триаса было экстремальным временем для амфибий. Повышение глобальной температуры, аридный климат в большинстве регионов Пангеи, исчезновение лесов, неравномерное увлажнение... Все это привело к сокращению численности и разнообразия амфибий. Все известные в перми линии амфий пресекаются на границе триаса и в самых низах триаса. Все... за исключением, пожалуй, одной – южноафриканских стереоспондильных ринезухид, которые были предками всех столь разнообразных стереоспондилов.

Ринезухи (семейство Rhinesuchidae) – небольшая группа позднепермских и раннетриасовых (индский век) темноспондилов из Южной Африки (последовательность экосистем Кару), хотя в самом конце пермского периода они начали расселяться по Пангее. Это самая ранняя группа стереоспондильных амфибий, которые стали распространены в Триасе. (Стереоспондильные означает, что позвонок у них состоит из двух частей, а не из трех или четырех.

Считается, что представители Rhinesuchidae происходят от Эриопсов, известных из ранней перми, по крайней мере строение черепа сходно. Однако, ринезухи отличались более крупными и глубокими ушными врезками. Также отличием представителей Rhinesuchidae являлось облегченное строение неба с большими межптеригоидными ямами на уровне от глазниц до середины морды. (Данная особенность строения неба сохранилась и у других ранних стероспондильных) Отличаются друг от друга, также, зубы ринезухий и зубы эриопсов. Для первых типичны мелкие зубчики на небе, а также ряд небных зубов, параллельный ряду зубов в верхней челюсти. И все зубы примерно одинакового размера без выраженных небных и челюстных клыков.

Ринезухи отличаются низким черепом с небольшими глазницами, ориентированными вперед и несколько вврех. Глазницы расположены примерно на середине длины черепа. Форма черепа ближе к скругленной трапеции, чем к треугольнику. Заглазничная часть черепа лишь ненамного шире морды. Челюстной сустав немного позади затылочного. Для рыбоядных форм такая форма черепа вполне подходит.

Семейство Rhinesuchidae относится к самым базальным стереоспондильным, поэтому позвоночник ринезухид еще рахитомный: каждый позвонок состоит из трех частей, но гипоцентр в позвонке развит сильнее, а плевроцентр – слабее. За счет дальнейшей редукции плевроцентра у потомков ринезухид сложится типичный стереспондильный тип позвонков. Рахитомный позвоночник может поддерживать тело на весу, но только за счет взаимного сцепления спинных отростков позвонков, и за счет взаимного сцепления ребер. И хотя у ринезухид ребра налегают друг на друга боковыми отростками на концах, но спинные отростки позвонков недостаточно сильно входят в зацепление друг с другом, что говорит о приспособленности этих животных к водному образу жизни. Об этом же говорят и выраженные боковые выступы на позвонках. Также для ринезухид характерен длинный хвост с большим числом позвонков (более 30).

Для Rhinesuchidae характерен развитый окостеневший таз, но это скорее наследие наземных предков ринезухий. Об этом заставляет думать слабое развитие передних конечностей и очень плохое окостеневание предплечий и кистей.

Таким образом Ринезухиды являются крупными (длина с хвостом до 5м) чисто водными хищниками, способными изредка выходить на сушу (и видимо перемещаться из водоема в водоем), но предпочитающие скрываться на дне и нападать на добычу из засады. При этом они, скорее всего, использовали для перемещения под водой не только хвост, но и сильные задние конечности, которые помогали совершать броски за добычей. Хотя зубы ринезухов наиболее приспособлены к питанию рыбой, но наверняка они атаковали небольших наземных животных в воде и около воды. Стоит отметить, что в отличие от обитавших на территории России хрониозухов, Rhinesuchidae не имели врагов в воде (кроме себе подобных), а поэтому они не обзавелись какими-либо защитными приспособлениями вроде остеодерм на спинной стороне тела, хотя имели защитную костную чешую на животе.

Состав семейства Rhinesuchidae.

Семейство Ринезухид (Rhinesuchidae) невелико: в него входят от 4 до 8 родов: Australerpeton (спорный род, который считается конвергентно сходным с архегозаврами), Broomistega (мелкий триасовый представитель семейства), Laccocephalus (аналог Uranocentrodon из пограничных слоев Перми и Триаса), Muchocephalus, Myriodon, Rhineceps, Rhinesuchoides (средняя пермь ЮАР), Rhinesuchus (род существовавший с конца средней перми Кару до конца поздней перми; в индском веке несколько раз обнаружен на территории России; крупное животное с длиной черепа до 30 см), Uranocentrodon (самый крупный представитель семейства, имеющий череп свыше полуметра в длину, известен из самого конца перми Кару).
Таким образом, Ринезухии – типичные представители речной фауны Гондваны в течение поздней перми, но вымирание на границе Перми и Триаса уничтожило их (последние представители семейства исчезли в самом начале триаса).